英文的"social work"名稱沒有大問題，但翻譯為中文後，便成為「社會工作」。又有誰不是在社會中工作呢？所以，社會工作在香港發展的初期，五、六十年代時，大部分巿民都不知何為社會工作。
雖然，香港的社會工作訓練早在1950年便開始，但專業化的第一步，便是在1972年，社會福利署開始只聘用受過訓練的社工畢業生，從事助理社會福利主任一職（Assistant Social Welfare Officer 現稱為Assistant Social Work Officer）。亦與此同期，電視節目中由劉松仁所扮演的社工「北斗星」，更深入民心，故此社工亦被稱為「北斗星」。此外，在稱謂使用上「社工」亦較「社會工作者」為普遍。
在七十年代，亦是社區工作發展較快的一段時間。在不少貧乏社區的社會組織及社會行動工作，吸引了巿民對於社工的注意。
香港的代議政制在八十年代開始，社工參政甚為活躍，當選率甚高。如在八五年區議會的選舉中，社工的當選率超過八成，而其他人士的當選率只是四成多。這個現象亦反映出，社工的形象在一般巿民中算是良好。在前立法局中便有四名社工，前行政局的首席議員王𣊊鳴亦是社工。很明顯，社工在今天的香港社會中，是佔了一個重要的地位。
在一般人心目中，社工形象良好的一面包括「好心」、「熱心」、「好打不平」，較差的便是喜歡「攪事」。在九十年代，社工的使命是「協助弱勢群體」及「爭取人權」亦廣為人知了。當然，由於社工的服務主要是低下階層，社工的基層形象亦令人會覺得社工作為一個種職業，是辛苦和前途普通的。
自九七年五月，社工註冊制度正式成立，可算是社工邁向專業發展的一個重要里程碑。近年社工對於其專業發展，特別是在專門訓練（specialist training）上十分踴躍，我們可以相信，在未來的日子中，香港社工的專業地位，會是蒸蒸日上。
[刊於香港大學學生會會工作學會之社點第十八期,11/97]