香港社會福利發展的歷史，很多時都會令人感概，沒有悲劇發生便得不到社會的關注，更得不到政府政策的照顧。全港有約九十萬名六十歲以上的長者，其中有超過十萬多名獨居在社區之中。一直以來，對於老人的社區照顧不足，社會福利界都極力爭取服務改善，但改善卻相反地極之緩慢。九六年初新春凍死人的事件，引來社會上廣泛的關注和討論，特別是那些體弱而無援的獨居老人。在多方面的壓力下，政府庫務司在九六年三、四月間，財政預算的討論中，向立法局福利事務委員會承諾撥出一千七百萬以加強老人在社區的照顧。最新的撥款數字為二千二百萬，以發展老人社區支援網絡。
老人外展服務的爭議社會服務界與立法局都要求政府加強老人外展服務，不過，社會福利署的立場，一直以來都不想發展老人外展隊，而希望發展義工隊以取代專業社工的工作。要為社區老人提供照顧，增加義工是理所當然的。但是義工是需要發掘、訓練及維繫，並不是單靠呼籲，便可以找來數以萬計的義工為社區老人提供服務。老人外展服務的重點，便是在社區中找出需要服務的老人，將現時社區服務與這些老人聯繫起來，其中便包括了發展、訓練及維繫義工，為孤獨老人提供探訪及支援服務。
社署向社會福利界推銷的是老人社區支援網絡，以現時老人服務中心 (Multi- Services Centre)為基地，增添一個社工助理，發展一個資料庫，希望能盡列同區老人的資料，更為每一位體弱獨居老人，找一個義工。這項計劃終於在九六年十月開展，試驗為期兩年。至執筆時，有部分單位仍未能聘用到所需人手。
老人社區網絡是否能達至其目的社會福利署的建議可以說是很重要，亦可加強現時服務網絡與老人間的聯繫。可是問題的核心是：如何在社區中找出那些危機老人，及如可找數以萬計的義工來照顧這些老人。
下面所列問題的答案愈多為否，老人所處的危機便愈大：
- 是否能自我照顧及身體健康。
- 是否與家人同住。
- 是否有家人在香港。
- 是否有其他經常接觸的親友。
- 是否有使用現時社區老人服務。
- 是否具備基本經濟及生活條件。
由於危機愈高的老人，與外界接觸的機會便愈低，要透過現時既有的接觸網絡來建立一個新的系統，成功地協助這些老人便難以成功。
經驗告訴我們，不同服務單位的義工有不同的目標，亦有他們之所以為義工的原因，照顧社區老人不一定是他們當義工的原來願望。現時的大部分義工，都是一年當數次義務工作的。熱心義工，只屬少數。而負起照顧社區危機老人的擔子，便不是一般義工所能承受的。發展義工，首要能吸引他們的興趣與愛心，提供足夠的訓練，及經常的維繫活動與接觸。要發展數以萬計的義工，以照顧活在社區的危機老人，便談何容易。不在這方面增撥資源，便是在煲無米粥。
老人社區網絡單靠一名社工助理來處理老人與義工配對，便只會巧婦難為無米之炊。若然政府誇下海口，能為今年冬天的危機老人提供及時的照顧，便會再次失信於民。
緊急呼援服務的發展在九五年十一月，在立法局的一個有關老人自殺的口頭質詢中，我作出跟進問題，質詢政府不願為領取綜老人提供安裝電話資助的政策。事後，我已向社會福利署有關同事提出我會就綜援老人提供津貼安裝電話作出跟進。九六年初，在立法局會議的口頭質詢中，我便要求政府提供有關為領取綜援的獨居老人安裝電話的情況。政府的答覆是有五萬三千名單身老人領取綜援，其中只有八千名有同時領取電話的特別津貼。我當時便質詢政府，當這些老人有需要時，如何與外界接觸。年初凍死人，我便要求財政司及庫務司為領取綜援的獨居老人，撥出五千萬為他們安裝電話，最後得到政府作出承諾。
此外，社會各界亦關注到救命鐘的安裝問題。一群社工、立法局議員及熱心社會人士，便力爭為老人爭取有控制中心的呼援設備。在多方壓力下，社會福利署便在其綜援內的特別津貼中，為有需要的老人安裝救命鐘。但其所定條件為七十歲獨居老人或是六十至六十九歲有病的獨居老人，以至真正合資格的老人並不多。另一方面，房屋署初期由於社署願意提供資助，便將責任推給社署。
這種行為自然受到社會服務團體、爭取老人權益組織的抗議。一群立法局議員更聯名發表聲明遺憾房屋署。其後，我與一群立法局議員及社會熱心人士與房委會及房署商討後，房委會決定為那些不符合社署所定資格，而入息不高於四千八、儲蓄不高於十五萬的一老或二老單位，安裝呼援設施。但由於房署只負責安裝，不負責月費，而那些私營控制中心的服務則要收月費，問題仍未算獲得解決。與此同時，我與一群社工及社會熱心人士，成立了一個非牟利機構「長者安居服務協會」，目標為透過籌款及服務收費，為那些有需要而得不到政府資助的老人，提供呼援中心服務。對於那些公屋的老人，長者安居服務協會在收取房署的安裝費後，便保証為老人提供免費的服務。
小結在短短一年之間，政府在安裝電話及救命鐘的讓步，再加上增撥資源發展社區老人網絡，可算是一個很例外的發展。依靠不幸的天時、立法局內外的充份合作，才能短期內在政策上爭取得到改善。在我心中，依然還是響起那一句“How many deaths will it take till he knows that too many people have died”（出自“Blowing in the Wind”），究竟還要死多少人，他（政府）才知道實在是死了太多人呢？
(寫於6/12/96)